Couche d'ozone : le trou est aussi grand que l'Amérique du Nord
En septembre 2023, des scientifiques européens ont observé un trou gigantesque dans la couche d'ozone, au-dessus du pôle Sud. Explications.
Le succès du protocole de Montréal
C'est un des rares succès environnementaux : la couche d'ozone au-dessus des régions polaires est en voie de guérison. En 2019, le trou au-dessus de l'Antarctique avait atteint sa plus petite taille jamais enregistrée. C'est grâce entre autres à l'interdiction des chlorofluorocarbures (CFC) instaurée au protocole de Montréal de 1987. Le protocole avait été signé, puis appliqué, par les 195 États signataires deux ans plus tard.
Deux fois et demie la taille du Canada
Cependant, le trou observé le 16 septembre était d'une surface de 26 millions de kilomètres carrés, soit la taille de l'Amérique du Nord. La couche d'ozone varie au-dessus de chaque pôle selon les saisons. L'hiver, des trous se forment à cause des nuages stratosphériques polaires qui appauvrissent la masse déjà limitée d'ozone. À l'opposé, le niveau d'ozone revient à la normale l'été. Mais le trou d'ozone a commencé à s'agrandir rapidement à la mi-août, soit la fin de l'hiver pour l'hémisphère Sud.
Un volcan herculéen
Le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai pourrait être un des responsables. Son éruption dans le sud du Pacifique a envoyé plus de 50 millions de tonnes de vapeur d'eau dans la stratosphère. El Niño pourrait aussi avoir joué un rôle en modifiant les températures autour des pôles. Heureusement, selon des experts de l'Agence spatiale européenne, la couche d'ozone devrait quand même retrouver son état normal d'ici 2050.
L'ozone : essentiel à la vie
Toute vie sur Terre est protégée par la couche d’ozone. Celle-ci agit comme un filtre invisible qui protège toutes les formes de vie contre une surexposition aux rayons UV nocifs du Soleil. La plus grande partie du rayonnement UV est absorbée par l’ozone et ne peut ainsi atteindre la surface de la Terre. Sans l’effet protecteur de l’ozone, la vie sur Terre n’aurait pas évolué comme elle l’a fait.
