La Californie inondée aura quand même un problème de sécheresse
On pourrait croire que toute la pluie qui s'est abattue sur la Californie depuis quelques semaines viendrait à bout de la pénurie d'eau qui sévit depuis longtemps. Mais il n'en est rien. Voici pourquoi.
D'un manque à un surplus d'eau
Huit rivières atmosphériques ont frappé la Californie en moins de trois semaines. Près de 800 mm de pluie sont tombés dans certains secteurs. Dans les montagnes, plus de cinq mètres de neige se sont accumulés. Mais toute cette eau ne règlera pas leur problème de sécheresse qui sévit depuis plusieurs années, car elle s'écoulera directement dans l'océan Pacifique. D'ailleurs, le 14 décembre dernier, 19 millions de Californiens étaient sous un avis de sécheresse et devaient prendre toutes les mesures nécessaires pour utiliser le moins d'eau possible.
Photo : Reuters/Fred Greaves
Beaucoup d'eau, mais rien pour la retenir
Aucune des tempêtes n'a atteint le bassin du fleuve Colorado, qui fournit en eau potable 40 millions d'habitants. Les deux réservoirs les plus importants de la Californie, ceux de Shasta et d'Oroville, sont toujours remplis respectivement à 42 % et 47 % de leur capacité. La Californie devra rapidement se munir d'infrastructures pour emmagasiner l'eau de pluie et sauver son agriculture qui rapporte annuellement 50 milliards, mais consomme 80 % de l'eau disponible.
La neige, plus importante que la pluie
Les rivières atmosphériques ont déposé énormément de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada depuis le début de l'hiver. Quand elle fondra au printemps, elle alimentera les réservoirs majeurs de l'ouest des États-Unis. Cet apport est crucial au niveau d'eau disponible dans les réservoirs. Au cours des récentes années, les chutes de neige étaient supérieures à la normale dans la région, mais les températures élevées causaient une fonte hâtive. Si les chutes de neige continuent durant l'hiver, la situation pourrait s'améliorer au printemps. Mais elles doivent se maintenir au-dessus des moyennes saisonnières.
La demande dépasse l'offre
Sept États américains tirent leur eau du fleuve Colorado : l'Arizona, l'Utah, le Wyoming, le Nevada, le Nouveau-Mexique, le Colorado et la Californie. Mais selon les experts, la demande en eau dépasse maintenant ce que le fleuve peut fournir. La diminution des pluies est une partie du problème, mais la flambée de la demande en est la raison principale. Les États devront réduire leur consommation de 15 % à 30 % afin d'atteindre un certain équilibre.
