Le mystère de la rivière bouillante
En plein coeur de la jungle luxuriante d'Amazonie coule une rivière exceptionnelle. L'eau qui y circule peut atteindre une température autour des 98 °C.
Avec la collaboration d'Alex Verville, présentateur et créateur de contenu
Les images sont saisissantes : un écran de vapeur entoure le cours d'eau, dont les méandres fendent la forêt tropicale péruvienne du sanctuaire Mayantuyacu. Sa particularité : la température de l'eau oscille entre 45 et 100 °C. Cet affluent du fleuve Amazone, surnommée Shanay-Timpishka, serait donc la seule rivière au monde à couler dans un état très près de l'ébullition.
L'histoire de la rivière qui bout fait partie du folklore autochtone de la région depuis bien longtemps. Cependant, les connaissances scientifiques sur ce cours d'eau unique sont bien minces.
Il faut savoir que les informations au sujet de la rivière proviennent d'un seul scientifique, Andrés Ruzo, hydrologue et spécialiste de la géothermie. Son caractère éloigné, qui la rend difficile d'accès, et le fait qu'elle soit située dans une aire protégée sont des obstacles majeurs à considérer. Cet aspect peut donc créer un biais important, qu'il est primordial de garder en tête.
Un hydrothermalisme inusité
Il s'agit d'un cas assez particulier d'hydrothermalisme.
Les eaux dites thermales se trouvent souvent dans des régions où l'activité volcanique est bien présente. Le magma, qui circule sous la lithosphère, réchauffe les sources d'eauavant que ces dernières ne remontent à la surface. C'est notamment ce qui se passe en Islande, par exemple.
Cependant, la Shanay-Timpishka défie cette logique.
La théorie la plus répandue soutient que l'eau, en pénétrant profondément dans le manteau terrestre via des failles, est réchauffée. Plus on s'approche du noyau de la Terre, plus la température augmente : c'est ce qu'on appelle le gradient géothermique. En moyenne, le mercure connaît une hausse de 30 °C par kilomètre. L'eau entame ensuite une lente remontée vers la surface sous l'influence de la convection. Elle alimente la rivière, qui devient à son tour très chaude.
Les mystèrent qui planent autour de la Shanay-Timpishka restent nombreux, et la rivière a encore plusieurs secrets à nous livrer...
Sources : Bourque, 2010 | Ruzo, 2017
