L'illusion qui fait paraître la Lune immense
La superlune du 30 août nous paraîtra gigantesque à l'horizon, mais plus normale dans le ciel. C'est notre cerveau qui nous joue des tours.
Superlune
Le 30 août, on pourra voir une super-pleine lune. L'astre sera à son périgée, c'est-à-dire son point le plus proche de la Terre. Regardez la lune dès son apparition à l'horizon, elle sera immense. Mais plus tard dans la nuit, haute dans le ciel, elle semblera plus petite.
Mais pas si « super »
Faites le test : vous pouvez prendre une photo de l'immense lune à l'horizon, et une autre la même nuit, plus haut dans le ciel. Ne touchez pas au zoom de votre téléphone. Vous verrez, la lune est en réalité de la même taille dans le ciel. Vous pouvez aussi prendre une mesure de son diamètre au bout de votre bras étendu. Vous aurez le même résultat. Certes, la lune est plus grande dans le ciel lors de son périgée. Mais elle n'est que 6,9 % plus grande qu'une pleine lune moyenne. Alors pourquoi avons-nous l'impression qu'elle est gigantesque?
Trompé par notre propre cerveau
C'est à cause de la micropsie de convergence. Notre cerveau nous joue des tours. Il sait que les objets près de nous semblent grands et nets alors que ceux qui sont éloignés sont petits et flous. Quand un objet est très loin et qu'on en voit tous les détails, il doit donc être immense. Quand la lune est pleine et très brillante à l'horizon, elle attire notre regard, les autres objets comme les édifices ou les arbres semblent embrouillés et plus petits. Notre cerveau compare les objets et en conclut que la Lune est immense.
Quand on se compare, on... se trouve plus petit
Mais quand on regarde la Lune seule au milieu du ciel, sans objets pour compliquer le travail de notre cerveau, nos yeux estiment plus facilement sa véritable taille. Le fait que l'on puisse voir des objets tout près de la lune nous donne aussi l'impression qu'elle est plus grande. Il se produit le même phénomène sur ce fameux dessin.
Le cercle entouré de petits cercles gris semble plus grand que celui entouré de gros cercles. Et pourtant, ils sont de la même taille. C'est un deuxième piège dans lequel tombe notre cerveau : isolée dans un ciel sombre, la lune semble plus petite.
D'après un article publié par Scott Sutherland, rédacteur scientifique à The Weather Network
