Un rare phénomène cosmique va faire disparaître ces célèbres anneaux
Les anneaux de la planète Saturne vont disparaître temporairement… Pendant sept ans! Du moins du point de vue de la Terre. Explications.
Les anneaux
Les anneaux de Saturne sont en fait d'imposants morceaux de glace, de résidus naturels provenant de comètes, d'astéroïdes et de lunes. Ils sont visibles depuis la Terre, ce qui fascine les amateurs d’astronomie. Mais ils ne le seront plus dès 2025, et ce, pendant sept ans. La disparition temporaire de ses anneaux représente un événement significatif dans le domaine scientifique. Ce phénomène se produit approximativement tous les 15 ans.
Une occultation plus qu'une disparition
En réalité, les anneaux ne vont pas disparaître. On ne pourra juste plus les voir depuis la Terre. En cause : l’inclinaison orbitale. Pendant une période de 29 ans et demi, la planète effectue une rotation qui en modifie sa perception depuis la Terre. Les anneaux sont vus depuis leur tranche et la planète tourne sur son axe et s’incline. Cela fait en sorte qu’ils deviennent de plus en plus minces et qu’ils seront presque invisibles depuis la Planète bleue, dès mars 2025.
Une réelle disparition… d’ici 100 millions d’années!
La disparition temporaire des anneaux fera en sorte que les lunes de Saturne seront particulièrement visibles depuis la Terre pendant cette période. En attendant, on peut profiter du spectacle des anneaux depuis la Terre à l’aide d’un télescope.
Par contre, les scientifiques sont d’avis que les anneaux de Saturne vont réellement disparaître, mais d’ici une centaine de millions d’années. En effet, la planète aspire en continu les deux anneaux les plus proches d'elle en raison de l'interaction de la gravité et du champ magnétique.
C’est Galilée qui a découvert la planète Saturne il y a plus de 400 ans, mais on ne sait pas tout de cette planète. Elle a certainement encore bien des secrets à révéler.
Sources : NASA et Agence spatiale européenne
