Le télescope James-Webb envoie un faire-part de naissance
Le télescope spatial James-Webb de la NASA a immortalisé la naissance de deux jeunes étoiles connues sous le nom de Herbig-Haro 46/47.
Des « bébés étoiles » turbulents
Sur la photo prise en lumière infrarouge, on peut les distinguer dans la tache orangée, à l'intersection des pics de diffraction violet et rouge.
Photo : NASA/ESA/CSA
Elles sont profondément enfouies dans un disque de gaz et de poussières qui alimente leur croissance au fur et à mesure qu'elles gagnent en masse. Le disque n'est pas visible, mais son ombre est visible dans les deux régions sombres et coniques qui entourent les étoiles centrales.
Les détails les plus frappants sont les lobes à deux faces qui s'étendent en éventail à partir des étoiles centrales en formation, représentées en orange vif. Une grande partie de cette matière a été projetée par ces étoiles lorsqu'elles ont ingéré et éjecté le gaz et la poussière qui les entourent immédiatement pendant des milliers d'années.
Un cliché important pour les chercheurs
La découverte des étoiles Herbig-Haro 46/47 est importante à étudier, car elles sont relativement jeunes, c’est-à-dire seulement quelques milliers d'années. Les systèmes stellaires mettent des millions d'années à se former. Des cibles comme celle-ci donnent aux chercheurs une idée de la masse accumulée par les étoiles au fil du temps, ce qui pourrait leur permettre de modéliser la formation de notre propre Soleil, qui est une étoile de faible masse, ainsi que de son système planétaire.
Des étoiles proches de la Terre
Les étoiles Herbig-Haro 46/47 se trouvent à seulement 1 470 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Vela. C’est une distance relativement proche à l’échelle de l’Univers. Ceci explique que le cliché offre autant de détails.
Le télescope James-Webb a été développé par la NASA et lancé en 2021, avec la collaboration des agences spatiales européenne et canadienne. Il a notamment déjà fourni des photographies impressionnantes de planètes telles que Saturne et Jupiter.
Une photo de Saturne et de ses lunes prise par le télescope James-Webb le 25 juin 2023. Photo : NASA/ESA/CSA
D'après des informations communiquées par la NASA.
