L'ouragan Milton s'intensifie de façon explosive
Sur la côte ouest de la Floride, la population se prépare au pire. Milton s'est intensifié à la vitesse de l'éclair lundi. On s'attend à ce qu'il frappe la région de Tampa mercredi en soirée.
100 km/h de plus en 12 heures
À 23 h dimanche, Milton était un ouragan de catégorie 1, au large de la région de Veracruz, tout près de Mexico City. Dix heures plus tard, il avait été promu à la catégorie 4, avec des vents de 240 km/h. Une intensification d'une rapidité exceptionnelle. À 11 h lundi, les vents avaient atteint 250 km/h, donc tout près d'un ouragan de catégorie 5. À 12 h, il est officiellement devenu un ouragan de catégorie 5. Rappelons qu'il n'y a pas de catégorie après 5, c'est la plus élevée.
Des chiffres trompeurs
Milton poursuit sa route vers la côte de la Floride, mais va effleurer la pointe nord du Yucatán. La région de Cancún ne devrait pas être frappée de plein fouet, mais les vacanciers vont sans doute être décoiffés entre lundi soir et mardi matin. Milton va épargner Cuba et la pointe sud de la Floride. Mais mercredi en fin de journée, la région de Tampa jusqu'à Fort Myers sera fort probablement frappée de plein fouet. Il est possible que Milton soit rétrogradé à la catégorie 3 ou 4 d'ici là, mais ça ne changera rien aux dommages que l'ouragan va créer sur son passage. En 2005, par exemple, Katrina était passé de catégorie 5 à 3 avant de toucher La Nouvelle-Orléans. Mais cet ouragan demeure une des catastrophes les plus terribles à avoir frappé les États-Unis. Bien que la force des vents de Milton aura sans doute un peu diminué, la pluie, mais surtout les ondes de tempête seront les éléments les plus destructeurs.
Des évacuations forcées
D'ailleurs, l'état d'urgence a été déclaré dans plusieurs comtés de la région. Un avis d'évacuation obligatoire touche les résidents de parcs à maisons mobiles et véhicules récréatifs, et ce, depuis lundi matin. Des milliers de sacs de sable ont été mis à la disposition des résidents dans plusieurs parcs et endroits publics. Mais pour des milliers de résidents, ce ne sera pas suffisant. On prévoit des ondes de vague pouvant dépasser 3 mètres sur une zone de plus de 350 km de long. On parle donc de demeures d'un étage qui pourraient être complètement submergées.
Un entonnoir
La géographie de la côte ouest floridienne la rend très vulnérable aux ondes de tempête. Une multitude de petits cours d'eau forment de nombreuses baies avant de se jeter dans le golfe. Les forts vents poussent et emprisonnent l'eau dans ces affluents qui débordent très rapidement. De plus, le terrain est très peu accidenté dans la région. Il n'y a ni colline ni montagne pour arrêter l'eau qui est soufflée de la mer. Elle a donc le chemin libre pour inonder sur de très grandes surfaces.
MétéoMédia sur place
Notons que notre spécialiste des ouragans Patrick de Bellefeuille sera sur place pour tout savoir sur Milton à partir de mardi après-midi. Il sera un des derniers à débarquer à l'aéroport de Tampa qui sera fermée à partir de mardi à 13 h. Plusieurs retards et annulations de vols sont à prévoir dans le sud-est des États-Unis à partir de mardi, et ce, pour tout le reste de la semaine.
Avec la collaboration d'Alexandra Giroux, météorologue.
